正安县城之南，有一个风光秀丽神奇迷离耐人寻味的古村落—芙蓉江镇合作村祝家坪古村落。为访古寻迹，2016年2月27日早上9点，我与一友人来到祝家坪，古村落左倚天楼山，正安最高的大山，山势雄伟壮观，山峰自北向南徐徐下沉，犹如一列负重前行的火车；右傍芙蓉江，正安最大的河流，水质清澈，奔腾下泄，宛如玉带翻滚；山林苍翠，土壤肥沃，梯田层层，水资源十分丰富，是当地有名的“鱼米之乡”。祝家坪古村落距县城27.8公里，共129户，570人，整个村寨绝大多数姓李，只有少数几户姓万。据传最先到祝家坪的先民叫韩九州，具体年代已无可考，韩九州领照为业来这里开垦建设，其后裔后来迁到南阳郡，至今只留下“韩石坝”的地名。韩九州的子孙外迁后，祝三宝第二次领照为业来到此地生活，其第三代子孙祝元春曾当芙蓉国宰相。因祝元春任宰相有功，芙蓉国王便将此地封为祝家坪。明末清初，李氏先祖李文清又从江西迁到祝家坪，做了祝家上门女婿，后祝氏子孙全部外迁，李氏兴旺发达，四百余年来，几乎主宰了祝家坪，是故祝家坪人大多姓李。
走进祝家坪，最抢眼的算是四合院或三合院古屋，这些古屋大约有200多年的历史了，现有一个四合院和五个三合院。四合院四面都是房子，只有一道小门进入，状如农家量物的印子，因此又称为印子屋，四合院中间的天井坝是石院坝，由巨石块铺就，既坚固又便于村民凉晒粮食，夜间则是群众吹牛聊天或打快板，打财神，唱傩戏的娱乐活动场所，院坝四周有排水沟，即便下大雨，院坝也不至于积水，民房或为木质吊脚楼，楼下养牲畜，楼上住人，或为巨石条垒成的瓦房，石条光滑平整，通常一块石条长约2米，宽约0.5米，厚约0.2米，大石条则有长3米多，最大的长6米多，重达四五千斤，真不知道先民们用什么方法将这些大石条搬到高墙上的，石条与石条间的缝隙不用泥沙粘合，十分稳固，两百年来，石房没有出现歪斜现象，石条瓦房是祝家坪的一道亮丽的风景，让人耳目一新，目前保留的石条古屋有二十余间，它们是当地群众智慧和汗水的结晶。
祝家坪马溪河旁边的马溪寺现今只留下遗址（今中观，斑竹，芙蓉江部分地方属旺十甲，那时由绥阳管辖），但马溪寺的故事却耐人寻味。据传；清道光年间，绥阳县城洋川洪水泛滥成灾，冲毁田土、房屋，冲走牲畜、庄稼，七七四十九天洪水不退，百姓因此受冻挨饿，县令怕上级追究责任丢官，急得如热锅上的蚂蚁，一筹莫展，毫无办法。一日，县令夫人夜得一梦；一位看上去具有仙风道骨的八十老翁对县令夫人说，县城洪水成灾是因为县令横征暴敛，贪得无厌，百姓虽然年年丰收，但粮食全部被交租上税，无鱼无肉无果品供奉祭拜，得罪了龙王，龙王将马溪河龙洞的水调到绥阳县城兴师问罪；若要治理，需在正安马溪河某处祭拜龙王。县令夫人醒后向县令说了此事，县令羞愧，果然差人带领百姓到指定地点设坛祭拜龙王，没多久绥阳县城洪水消退，原本干枯的马溪河龙洞又清水常流，滋润灌溉当地农田。县令从此广施仁政，发动当地群众四处化缘集资，在祭拜地修建庙宇，当地好心人积极响应，多方奔走接納善款，眼看善款就要凑齐。一日，化缘人遇一双目失明的老女人，老女人给了化缘人一个铜钱，化缘人嫌少，接来后抛到附近的竹林里。马溪庙建好后要倒一口铁钟，以此开佛光和召集寺僧；请匠人连续倒了两次，铁钟都有一缺口，大家感到奇怪。主持方丈问化缘人是否遇到什么怪事？化缘人回忆一通后将遇到瞎女人的事叙说了一遍。主持方丈带人到竹林找到了那枚铜钱，请匠人重新倒铁钟。说来也怪，加上那枚铜钱后，所倒的铁钟就合拢无缺口了。至今还留下“不差边，不差沿，就差瞎女人的那一枚铜钱。”的话语。
马溪寺不远处的方丈坟塔和牛坟也有一段十分离奇的故事：马溪寺的方丈外出，遇一牛贩子牵了一头瘦牛，那贩子唉声叹气、愁眉苦脸，说买了一头瘦牛到河溪屠宰场转卖，赚不到钱不说，还要亏本，打算把牛牵到中观的另外一屠宰场去碰碰运气。那牛见了方丈，泪流不止，方丈心善，用贩子较为满意的价钱买下瘦牛，牵会马溪寺喂养。那些和尚见方丈买了一头瘦牛，私下指责埋怨方丈。可是第二天，怪事发生了，那牛一夜之间长得高大结实，大家惊疑不定。那牛通人性，上山放养不需要人看，不践踏庄稼，吃饱后自己回来；勤勤恳恳，力大无穷，干活时要三个大劳力替换掌管铧犁，否则，人就累得跟不上，庙里因此而丰收、富足，余资买了许多田土，那牛活到36岁的一天，老牛向庙的东南西北各自跪拜作揖后死去，僧众建议将牛剥皮割肉卖后用钱来买粮食，说足够马溪寺僧众两年之用。但主持方丈认为那牛是头神牛，为马溪寺立下了汗马功劳，安排弟子请周边北京堂、龙塘寺等地36位寺僧为其颂经超度，用36台大轿将其抬送安葬，至今留下牛坟。后来，方丈逝世，其弟子将方丈安葬在牛坟不远处，并修建坟塔，以示褒赞得道高僧。
祝家坪古墓群离村寨不远，步行也只需要二十多分钟，这些生基古墓十分美观、高大和坚固，那些石条平整规则，正墓前雕刻的花鸟人物，形象鲜活，体态各异，栩栩如生，有较高的艺术价值，墓碑上的书法颇具功力，算得上书法佳品，具有一定的观赏和研究价值，古墓群不仅展示了当地工匠的精湛技艺，也显示了当地大户的富足，时至今天，一座双人生基要能达到祝家坪古墓的标准，可能要好几十万元呢！
祝家坪之所以富足，不仅是因为良田沃土，人民勤劳，五谷丰登，更因为这是一个藏龙卧虎、人才辈出的风水宝地。
早在清光绪年间，祝家坪人李永泰任旺里十甲团首，此人聪明机智，多谋善思颇有政绩，文治武功，闻名于当时当地，曾经镇压过地方青莲教起义而名声大震；但此人心高气傲，专横飞扈，有时欺强凌弱好与人争。李永泰的堂哥李大宝是个炼硝的行家，善于理财，也是个远近闻名的大户，李大宝不但留下了炼硝的溶洞让后人参观研究，李大宝支援绥阳县长打败蛮兵的往事更让当地人津津乐道。据传，那时正安庙塘深沟螺海的蛮兵十分勇猛善战，多次围攻附近的绥阳县城，虽城墙坚固，兵将众多，还是抵挡不住，被蛮兵抢走了许多财物；绥阳县长没法，只得向李大宝求援，委派四五百人的队伍到祝家坪挑硝当炮火，最终打退了气势汹涌的蛮兵，绥阳县长因而待李大宝为上宾，亲自嘉奖。又因李永泰脾气火爆，性格刚烈，时而惹是生非，又与堂哥李大宝结下恩怨，堂哥李大宝曾写书状告李永泰，书曰：
天见李永泰，日月不明。
地见李永泰，寸草不生。
官见李永泰，有理（说）不清。
民见李永泰，九死一生。
州官见了状书，怒发冲冠，准备派兵围剿，李永泰知道后急忙四处托人求情，赔了好多钱财方平息事端。此后性格趋向平合，与人为善，不但主动与李大宝和好，还在当地作了许多善事；当时马溪塘有水妖（马达、能吃人）害人性命，此地是当地百姓通达绥阳的必经之路（古盐道），为保护过往行人生命财产安全，李永泰出资修建风雨桥，桥下悬斩妖剑，桥上建凉亭供奉二郎神雕像，过往行人从此太平。李永泰年轻时好赌，常以假钱套取他人真钱，悔改后自感罪孽深重，将假钱全部抛进屋后芙蓉江，并刻石碑立放生堂，定时放生，不准任何人在放生堂中捕鱼毒鱼等，又建字库塔教育和引导当地读书人，让后人敬仰。
李永泰的孙子李秉均也少年英雄，少年老成、能说会道、办事干练，据说在12岁时曾处理了一桩棘手人命案，有一个叫花子芙蓉江对岸村寨中暴死，丐帮以此为由，汇聚200余人与当地政府纠缠，丐帮称其弟子在此间被人谋害，要地方官断案，因无证据，地方官员处理棘手。叫花子纠集不散，威胁当地政府赔钱，无奈之下，地方官邀请年少的李秉均断案，李秉均成竹在胸，当即奔赴现场，协商当地办好酒席，李秉均笑着对叫花子说：“吃饱喝足后再公正作出处理”。那些叫花子喜笑颜开，准时坐席，就在叫花子神吃海喝之时，李秉均安排人把死尸偷偷运走埋葬，叫花子饭后请李秉均说理断案，当地官员和李秉均立即反口不认，当场将叫花子痛骂一番，指责叫花子无端白吃白喝，聚众闹事，要送官府。叫花子找不到死尸，空口无凭，只得叫苦各自解散，一场风波平息。李秉均此后25岁任湖南安花县县长，惜只活到35岁。
李永泰的永清寨院修在芙蓉江岸边，危崖绝壁，十分天险，院外用石墙护寨可防山贼抢劫，房屋后临江备有木梯通达石岩半间的山洞，洞中锅碗瓢盆一应俱全，备水备粮，逢凶可住上十天半月，木房右侧临江筑半身石墙，这是一个绝佳的观景台，身临其间可赏芙蓉江水浩荡奔流，茫茫苍苍；对岸绝壁白岩，满山松柏青翠，清幽清静，赏心悦目。
因下午四点要赶车回家，我们对祝家坪风土人情的考察只好打住，对于一个有厚重人文历史的村寨，我们的走访只是浮光摄影，对人文历史的挖掘也只能是冰山一角，来不及考察李大宝的炼硝洞，来不及欣赏仙洞中奇形怪状的钟乳石，来不及观看和倾听李太强的快板、打财神、冲傩等，也来不及品尝当地美味的青田鱼；但祝家坪是一个美丽而耐人寻味的村寨，生态良好，森林覆盖率在50%以上，空气质量极佳，泉水甘甜滋润，富含人体有益的多种矿物元素，喝生水也不拉肚子，是故当地长寿老人极多，七十多岁、八十多岁的老人大多还能下地干活，有位九十三岁的老人仍耳聪目明，还能到地里种菜，祝家坪人大多知书识礼，待人热情诚恳，民风淳朴，我们从这里经过，时有素不相识的村民招呼我们到家做客，敬茶让座；多年来，合作村学校教育教学质量在全县名列前茅，在外工作的人也多，正如当地村民李太用的一拆字诗所云：
四兄头顶天楼山，宝盖屯下芙蓉江。
土平凤山仙洞景，女子美口扭丝索。
意即：祝家坪好美哟！
另一游客慕名考察此地后写的一首《藏尾》诗也非常贴切有趣：
水深当有神
山高草木奇
盐道远客迷
李氏多后人
墓久石刻古
字库佑山村
遥想远去祝
仙境宜居家
世外桃源坪